Vienen determinados por la situación geográfica de la explotación y por la disponibilidad de recursos alimenticios.

La hierba es la base de la alimentación de los rebaños, bien sea consumida en pastoreo durante las épocas de primavera, verano y otoño, bien en forma de heno y ensilado en los meses de invierno.

Solamente se reserva el uso de concentrados para el cebo de terneros desde el destete hasta el sacrificio.

En territorios de la Cornisa Cantábrica se puede hablar de tres modalidades productivas diferentes: el sistema tradicional valle/puerto, el sistema de semiestabulación regular y el sistema de estabulación mínima.